Litur er hugtak sem hefur tvær mismunandi merkingar. Í einum skilningi vísar það til efnis sem er notað til að lita eitthvað, venjulega efni eða hár. Í öðrum skilningi vísar það til þess ferlis að lita eitthvað með því að nota slíkt efni.
Notkun litarefna til að lita efni og önnur efni nær þúsundir ára aftur í tímann. Fornar siðmenningar eins og Egyptar, Grikkir og Rómverjar notuðu náttúruleg litarefni úr plöntum og dýrum til að lita fatnað, veggteppi og aðra skrautmuni. Með tímanum jókst eftirspurnin eftir líflegum, endingargóðum litum og tilbúin litarefni voru þróuð á 19. öld.
Í dag eru litarefni notuð til að lita margs konar efni, þar á meðal fatnað, teppi, áklæði og pappír. Hægt er að nota þau til að búa til úrval af litum og tónum, allt frá skærum og djörfum litum til mildra pastellita og jarðlita. Það eru margar mismunandi gerðir af litarefnum, hver hentugur fyrir mismunandi notkun og efni.
Ein algeng tegund af litarefni er hvarfgjarnt litarefni, sem er fyrst og fremst notað til að lita vefnaðarvöru eins og bómull og silki. Hvarfandi litarefni mynda efnatengi við trefjar efnisins, sem leiðir til litar sem er ónæmur fyrir þvotti og hverfa. Þeir eru sérstaklega vinsælir til notkunar í tískuiðnaðinum, þar sem oft er óskað eftir djörfum og skærum litum.
Önnur tegund af litarefni er bein litarefni, sem er notað til að lita efni eins og ull, silki og rayon. Bein litarefni eru auðveld í notkun og eru oft notuð í heimalitunarpökkum fyrir handverk og DIY verkefni. Þeir framleiða líflega, hálf-varanlega liti sem hægt er að hressa upp á með viðbótarmeðferðum með tímanum.
Aðrar vinsælar tegundir litarefna eru sýru litarefni, sem oft eru notuð til að lita nylon, og dreifa litarefni, sem eru notuð til að lita pólýester og aðrar tilbúnar trefjar. Náttúruleg litarefni, unnin úr plöntum og öðrum náttúrulegum uppsprettum, eru einnig enn notuð í sumum forritum, sérstaklega við framleiðslu á hágæða vefnaðarvöru og handverksvörum.
Þó að notkun litarefna hafi marga jákvæða kosti, svo sem að bæta líf og stíl við fatnað og aðrar vörur.
Litarefni og litunarferli eiga sér langa og ríka sögu og halda áfram að vera mikilvægur hluti af nútíma framleiðslu og tísku. Þó að það séu áskoranir tengdar notkun tilbúinna litarefna, þá eru líka margar nýjungar og endurbætur gerðar til að gera iðnaðinn umhverfisvænni og sjálfbærari til framtíðar.
